Сегодня отмечается народный праздник Захарий и Елизавета

18 сентября православная церковь почитает память пророка Захарии и праведной Елисаветы, родителей Иоанна Крестителя, и отмечается народный праздник Захарий и Елизавета.
Елизавета (Елисавета) происходит из рода Аарона. Ее мать была сестрой св. Анны, бабушки Иисуса Христа, а Мария, будущая Богоматерь, кузиной. Елисавета с мужем-священником жила в Хевроне. У них долго не было детей. Когда пара была уже в преклонном возрасте, Захарию явился ангел и сообщил о скором рождении сына, которого нужно назвать Иоанном. Священник не поверил, тогда ангел дал знак: Елизавета станет немой, но с рождением ребенка опять заговорит.

Все случилось так, как предсказывал ангел. Правивший царь Ирод получил предупреждение о рождении ребенка, который в будущем сыграет важную роль в становлении христианства. Он приказал убить всех мальчиков до двухлетнего возраста. Елизавета с ребенком вынуждена была бежать из города и скрываться в пустыне. Однажды женщину догоняли преследователи. Она упала на колени, принялась горячо молиться, и скала расступилась, скрыв беглецов.

Захария, будучи священником, не захотел оставить службу и уйти из города. Во время службы к нему в храм ворвались воины и потребовали признания о месте нахождения мальчика. Но священник не сказал. За это его убили на месте. Предположительно, Елизавета умерла после мужа через 40 дней, а ребенка вырастил ангел. Иоанн оставался в пустыне вплоть до своего явления народу Израиля.

Люди верили, что на Захария и Елизавету нечисть пробирается в дом из сараев и хлевов, откуда ее выгоняли накануне, и проводили обряд изгнания, вычищая дом березовыми вениками. Чтобы очиститься от злых сил, переписывали 1-ю главу Евангелия от Иоанна.